Chaque équipe tente de marquer des points en franchissant la zone d'en-but adverse, soit en portant le ballon (touchdown) soit en le frappant entre les poteaux (field goal). Les jeux stratégiques, l'athlétisme et la coordination entre les joueurs font du football américain un sport très technique et exigeant.
Le football américain se joue entre deux équipes de 11 joueurs sur le terrain, et l'objectif principal est de marquer plus de points que l'adversaire en amenant le ballon dans la zone d'en-but adverse. Ce sport demande de la stratégie, de l’athlétisme, et une grande coordination entre les joueurs.
Un match de football américain est divisé en quatre quarts-temps de 15 minutes, séparés par des pauses. Si les équipes sont à égalité à la fin du temps réglementaire, une prolongation peut être jouée pour déterminer le gagnant.
L'équipe en attaque dispose de quatre tentatives, appelées "downs", pour avancer d'au moins 10 yards, soit environ 9,1 mètres. Si elle réussit, elle obtient quatre nouvelles tentatives. En cas d’échec, le ballon est remis à l’adversaire, qui prend alors le contrôle du jeu.
Dans le football américain, les points peuvent être marqués de différentes manières. Un touchdown, qui rapporte 6 points, est marqué en portant ou en passant le ballon dans la zone d'en-but adverse. Après un touchdown, l'équipe peut tenter une transformation pour obtenir un point supplémentaire en frappant le ballon entre les poteaux ou deux points en réintégrant la zone d'en-but par une action de jeu. Un field goal, qui rapporte 3 points, est réalisé en frappant le ballon entre les poteaux lors d'une tentative de coup de pied. Enfin, un safety, qui vaut 2 points, est marqué lorsque l'équipe en défense parvient à plaquer l'adversaire dans sa propre zone d'en-but.
Les jeux en football américain se divisent principalement en deux catégories. Lors d’un jeu de passe, le quarterback lance le ballon vers un receveur, tandis que dans un jeu de course, un joueur, souvent un running back, court avec le ballon dans l’espoir de gagner des yards en avançant.
Si l’équipe en attaque ne réussit pas à gagner les 10 yards nécessaires en quatre tentatives, elle doit rendre le ballon à l’adversaire, souvent en effectuant un punt, soit un coup de pied stratégique pour forcer l’adversaire à débuter plus loin dans le terrain.
Les arbitres appliquent des pénalités pour les infractions aux règles, comme les hors-jeu, les interférences de passe, ou les placages dangereux. Chaque pénalité entraîne une perte de yards pour l'équipe fautive ou une répétition de la tentative.
Chaque équipe est composée de trois unités : l’attaque, qui essaie de marquer des points ; la défense, qui empêche l’adversaire de progresser ; et les unités spéciales, dédiées aux coups de pied tels que les field goals et les punts.
Le football américain est un sport stratégique qui combine coordination millimétrée entre les joueurs, une lecture précise du jeu adverse, et une grande intensité physique.